一
“仙山灵草湿行云，洗遍香肌粉末匀。
明月来投玉川子，清风吹破武陵春。
要知玉雪心肠好，不是膏油首面新，
戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人。”
一段抑扬顿挫的吟诗声，传自汉阳一家名叫茗香馆的教坊内……
是时为朝鲜李朝端宗二年（公元一四五二年），年少的端宗李弘暐刚亲政不久，大权未稳，朝内两班文武大臣内斗正烈，并未将这个世宗大王（朝鲜一代贤王）的正系嫡孙放在眼内。端宗的叔父首阳大君李瑈，为世宗大王的嫡次子，其为人足智多谋，野心勃勃，对三千里的王位更是虎视眈眈。
吟诵这首东坡诗的男子，乃是世宗年间的一代鸿儒，曾参与编制《训民正音》的郑麟趾郑大人，此人亦是首阳大君笼络的幕僚。今天他到茗香馆来，并非有什么要事，纯是为了一个叫做茗玉的小清倌（处子妓）。
这个茗玉年方十四，生的眉如新月，面似春花，十分美丽，是茗香馆身价最高的清倌人。茗香馆在汉阳城内颇有声望，除了这里环境优雅别致，人物才貌出众之外，个个姑娘都会烹茶论水，也是这里扬名的原因之一。郑麟趾大人曾经为茗香馆题诗曰：茗香三千里，绕海不知归。
在朝鲜的高丽时代，是半岛饮茶文化的全盛时期，当时无论权贵还是民间，饮茶风气都相当普遍。而到了李朝，由于儒家经纶，朱子理学被定为国学，佛道等文化都遭到排斥，以致茶道文化也日趋没落。但在民间，儒生们仍在闲暇之际以斗茶论水，品花吟诗为乐事。
郑麟趾吟罢东坡诗，细细打量着眼前的茗玉，茗香馆里美女如云，比茗玉更美的也不在少数。但只独有这个茗玉姑娘，给郑麟趾留下的印象最深。茗香馆的过往客人都知道，茗玉冲泡的虽是茶，却醇香如酒，轻灵如烟，她的茶有一种超然物外的魔力，让饮者品后，心中无比平逸恬然，宛如置身山水佳境一般。
“东坡居士这首《试焙新芽》写的虽好，但只这最末一句最是精妙，从来佳茗似佳人。须知这佳茗须得佳人来泡，方成就其为一个佳字！”郑麟趾赞道。
听到郑大人的赞许，茗玉颔首不语，细致的将四样香茶做好，礼道周全的排于郑麟趾座前，恭请郑大人品用。
郑麟趾略加观瞧，只见那四杯香茶分别是花茶，绿茶，青茶，红茶。四样香茶，四样汤色，四样香氛。再看那茗玉的神情，即端庄恭谨，又柔媚异常，似笑非笑，似嗔非嗔。郑麟趾虽是三朝元老，阅人无数，此时竟也猜不透茗玉的心思，不知她排出这四样香茶是何用意。
“中原茶经上讲，取茶之道，四季有别。像这花茶，乃是以绿茶窨制而成，饮此茶可散发积聚体内的冬季寒邪,促进阳气生发，春日饮之再妙不过；而这绿茶冲泡后水色清冽,幽香四溢，亦可清热解暑、祛毒消渴，最适宜夏日品饮；青茶性味寒热适中,有消除燥热,清心生津之功效，乃秋日品饮之佳品；冬季天寒，易伤体内阳气,红茶味甘性温，饮之可补阳气,助消食,强身健体。先饮哪杯茶，请大人思忖。”茗玉淡如止水的道。
郑麟趾察觉茗玉话外有因，便道：“倘若将这四样香茶俱都喝下，又待如何？”
“那大人这一年四季，都可保平安了。”茗玉微微抬起眼帘，意有所指的说。
“此话何意？”
“我朝三千里江山，冬季天寒地冻，夏日烈阳炎炎，冬夏两季俱都漫长，春秋两季却都短促。现下虽是大地复萌的春日，可是想必很快就会过去。大人秋冬两季都能全身而退，想来到了夏日烈阳之下，亦能明哲保身，这就是小女的意思。”茗玉娓娓道来。
“你怎知这春日很快就会过去？”郑麟趾问道。
“小女刚才说过，夏日烈阳炎炎。想来这炎炎烈阳，定然容不得这春日在三千里江山停留过久。”
“既然如此，本官该当如何度过这短暂的春日？”郑麟趾这样感觉，茗玉女好像在影射首阳大君对王位意图染指，一时心中有些惊诧，表面上却不露声色。
“大人要度过春日，实在再简单不过，”茗玉将那杯花茶端起，呈于郑麟趾面前，嫣然笑道：“只需喝了这杯驱寒散热的茶也就是了。”
郑麟趾将茶杯端过，却不忙着饮，他看了一眼茗玉那条乌黑油亮的发辫，不禁问道：“你这条发辫，现下还是无人为你盘起么？”
为清馆人盘起发辫，便是要得到这个清馆人的初夜。
“茗香馆的妈妈答应小女，为小女盘起发辫之人，定是小女心中所倾慕者。不然哪怕他金银万两，小女也不会放在眼内。”茗玉道。
“你这丫头，何时学会这样讲话，难道你跟你的姐妹家人，也是这样话中有话么？”郑麟趾森严道。
“小女讲话向来直来直去，从不拐弯抹角。大人觉得小女话中有话，实在冤枉。”茗玉忙跪地道。
“你且起来，”郑麟趾一挥手，命随侍们出去，让茗玉往前坐下，问她道：“本官那日问你的话，你现下可否回答本官？”
“回大人，”茗玉仍低着头道：“小女为大人出的那两道迷题，大人可解出来了？”
原来就在前些日子，郑麟趾曾经暗示茗玉，自己想娶她回家做侧室，问她意愿如何。茗玉没有直接回答，而是出了两道迷题给郑麟趾，说在猜出答案之前，自己不会回答他只字片语。
“这……非是本官愚钝，但这两道迷题……到底是什么答案？”
“既然大人还没有猜出来，那小女再为大人出一道迷题，如果大人解出来了，小女愿答允大人一切要求。如果大人还是解不出来，那以后请不要再来喝小女的茶。”茗玉拍了两下手，外面应声进来一个小丫头，手里捧着文房四宝。茗玉取过羊毫，在纸上写下一句话：烈女闻媒妁，并把这句话呈给郑麟趾，然后带着小丫头起身出屋。
郑麟趾离开茗香馆后，应首阳大君之约，来到了大君府邸。见了首阳大君的面后，郑麟趾一边寒暄，一边将今日之事告诉了大君。
“哦？还有这等事情，一个教坊里的小清馆，竟然敢论处天下大事？”首阳大君颇感兴趣的道。
“正是，今日这丫头竟然又给下官出了一道题目，仍是古怪刁钻，难以解析。”
“什么题目，念来听听。”
“是，这丫头前两回出的迷题是——君子闻妄言，小人闻圣贤。但今日她的迷题最是怪异，乃是烈女闻媒妁，当真不通之极，这君子如何闻得妄言，小人又如何闻得圣贤，还说什么烈女闻媒妁，岂不是有悖天理伦常。”
“这……”首阳大君思忖片刻，忽然仰头笑道：“原来如此，我说这个小小清馆，心思之缜密当不弱于一个大丈夫。”
“却是为何？”
“为何？哈哈，郑大人难道还没有猜出来，这个茗玉姑娘和大人乃是本家么？”
“茗玉同我是本家？大君，这……这从何说起？”
“郑大人刚才说了，君子如何闻得妄言，小人又如何闻得圣贤。既然不当闻之，又该如何？自然是关耳了！”
关耳二字，合起来为郑字。
“既然如此，那她为何不对下官说明。”
“教坊出身的女子，避忌自然是多的，若是遇见同姓，则更是难以自处。她……这位茗玉姑娘不对郑大人明言，想来也是如此。”
“既是这样，那这茗玉姑娘的茶，下官怕是再也不便去喝了。”郑麟趾苦笑道。朝鲜对同姓不婚有着严格的规定，哪怕是娶小妾也不例外。
“不，这茗玉姑娘的茶，大人还是要去喝，只是……”首阳大君深思的一笑：“要将她带到大君府来，我倒要见识见识这个出口不凡的小清馆。”
二
数日后的一个夜晚，一顶轿子将茗玉姑娘抬入大君府邸。
首阳大君正在书房内阅览《资治通鉴》，忽听下人来报茗玉姑娘已到，便命宣见。不一时，只见一个以白纱覆面的女子，娉娉婷婷的来到堂上，对着自己盈盈下拜，口尊：小女给大君请安，愿大君福寿延年，万事胜意。
“你是何人？”首阳大君问道。他的意思是问茗玉的真实身份。
“回大君，小女茗玉。这个名字，郑大人想必已经告知大君了。”茗玉冷静的说。
首阳大君见状，便道：“你且抬起头来，让本王看看你的脸。”
“小女遵命。”茗玉将白纱取下，缓缓抬起头来，望向首阳大君，宛如一株亭亭玉立的梅花，突然间绽放在了大君堂前。
“这……”首阳大君心下暗叹，好个美貌的女子，眉目清丽难言、肌肤皎洁胜雪、身形娇嫩轻灵、形貌秀美绝伦。虽说年纪尚幼，却已经出落得倾国倾城，艳冠群芳，便是貂蝉在世，西子重生，也及不得这位少女明眸善睐之一瞥，灼若鲜花之一顾。但这个茗玉有一种坚韧如钢的内敛神气，是那些古书上的美人比不了的。
“小女貌丑，只怕有辱了大人视听，还望大人恕罪。”茗玉见首阳大君一直不说话，心下警惕，忙放下白纱向大君请罪。
“貌丑有何过错？你且无须自责。今日本王宣你来见，是有一句话要问你。”
“大君有话要问，小女知无不言。”
“本王听有人说过，炎炎烈阳，容不得春日在三千里江山停留过久。这话可是你说的？”
“回大君，这话是小女说的。”茗玉从容道。
“你好大的胆子！”首阳大君勃然大怒：“你可知你说的这话是何等罪名。”
“罪莫过于一死，罚莫过于凌迟，小女知道！”茗玉坦然道。
“举家连坐，灭你九族，难道你也不怕！”首阳大君试探道。
“小女家中世代贱民，父母都已死于饥荒，因而家中更无一人。若说九族，也就只小女一个人。”茗玉沉着应对，脸上毫无惧色。
“好个小清馆，果然有点胆色。”首阳大君笑道：“但是这天下大事，你一个小小女子焉敢随意论处？”
“回大君，小女并非随意论处，要知天下大事，茗香馆是个绝佳的所在，无论高轩在上的儒生大人，还是走街串巷的贩夫走卒，都视茗香馆为放浪形骸的所在，因而在这里说话也就无所避忌，想要知道什么，只需敞开耳朵便是。”
“难道你那个茗香馆，竟然没有行规业矩不成？”
“回大君，那自然是有的了，平日里谁若是泄露了客人们的醉话，那妈妈是要割掉谁的舌头的。但对茗玉，妈妈却网开了一面。这是因为，茗玉对妈妈说了心中的抱负。”
“你心中有何抱负，说来听听。”
“是！”茗玉打开包裹，取出一块贱民号牌，语音悲愤的道：“小女心中的抱负，就是让后世不再带贱民号牌！”
李朝时代的号牌制度，规定平民身上都得挂戴号牌，上面写着其姓名，年龄，出身和住址，衙役们可以随意翻看，如同囚犯一般。如有不戴或伪造、遗失、借用者，当即以逃犯论处。
“……小女的父亲，便是看着这块贱民号牌，郁愤而死的。他阖目前曾叮嘱小女，一定要想方设法，让后世子孙重归两班之位。”茗玉掩面而泣。
“既然如此，那郑大人要你去做小妾，你为何拘泥古法。你一入教坊，便属数典忘祖，说不得什么姓氏本家了，又何必以同姓来做托辞？”
“小女的心思，大君难道不知么？”茗玉将号牌收了起来。
“什么心思？”
“小女要做大君的女人，这便是小女的心思。”茗玉忽地给首阳大君跪了下去。
“你……哈哈哈哈，”首阳大君拊掌大笑：“你这丫头果然聪慧过人，你早已料定，郑麟趾郑大人会将你的事情告知本王，所以才有意疏络于他，却又对他若即若离，是也不是？”
“回大君，小女并非早已料定，只是赌了一把天意而已。”
“赌天意？本王看你赌的是人心。”首阳大君拍案道。
“大君的话只对了一半！”
“哦？”
“回大君，小女不是在赌人心，而是在赢人心。只要大君肯允小女入幕侍奉，小女会为大君赢得天下人心。”
“既然你有如此抱负，又有这等才智，那你且猜猜，本王是否会允你入幕侍奉？”
“这……”茗玉思忖半晌，又给首阳大君跪了下去，苦苦哀求道：“求大君收留小女，小女自幼熟读儒家经纶，通圣贤之道，定可助大君绵薄之力。而且小女的血脉，当不辱于大人的门庭！”
“你一介贱民的后人，怎可说不辱本王的门庭！”首阳大君怒道。
“回大君，小女的先祖……”茗玉直起身来朗声道：“……乃是先朝高丽贤儒，成均馆博士，曾六次使明，三入南京，觐见过洪武皇帝（朱元璋）的圃隐大人——郑梦周！”
“郑梦周？”首阳大君一怔，再仔细打量了一遍茗玉，赞叹地道：“难怪你小小年纪，谈吐竟如此与众不同！想你那先祖圃隐居士，当可说是天人之学，王佐之才，不失为我朝理学宗祖，在汉阳亦颇有声望，怎奈春秋正盛之年却猝然而去，也可说是天妒英才。”
郑梦周身处王氏高丽和李氏朝鲜两朝交换之时，因为不肯依附李家势力，而被李朝太祖李成桂的五子李芳远（后为太宗皇帝）刺杀于开城善竹桥，年仅五十五岁。此后郑梦周的长子嫡孙世代皆为贱民，百年来不得翻身。
“听郑大人说，你有一手泡茶的好手艺，这个本事，难道也是家传下来的？”知道茗玉是郑梦周的后人，首阳大君对茗玉有了戒心。
“正是，亡父曾给小女讲过，先祖生来酷好品茶，是位有名的大茶人，且做过一首脍炙人口的茶诗，不知道大君有否听过？”
“可是这一首？报国无效老书生，吃茶成癖无世情。幽斋独卧风雪夜，爱听石鼎松风声。”首阳大君朗声吟道。
“正是这一首，原来大君也精好品茶一道。”茗玉喜道。
“郑麟趾大人曾说，这佳茗须得佳人来制，方成就其为一个佳字。今日本王倒要看看，这佳人泡出来的茶，是不是当真就成就了这个佳字！”
“大君，小女……”茗玉见首阳大君转移话题，忙急切的说：“敢问大君，到底大君要小女……”
“你胆敢质问起本王来？”首阳大君愠怒道。
“小女不敢！”茗玉忙叩头道。
“你想问本王的问题，本王也不是不可回答于你。只是你曾给郑大人出了三道迷题，有辱儒林斯文。现下本王也要难为难为你，给你出上一道迷题。十步之内，你若答不上来，本王便要治你个刁狂之罪！”
“是！小女恭请大君出题！”茗玉盈盈起身，立于堂上。
“现有四样飞虫，一飞蛾，一蝉螂，一蚊蝇，一蜈蚣，若以官阶授之，何者无俸禄可领？”首阳大君威严道。
“这……”茗玉皱眉苦思，迈出一步。
“一步！”首阳大君念道。
“大君，小女……”茗玉感到自己猜不出来，想要求情，首阳大君却念道：“二步！”
“大君……”茗玉刚要下跪，首阳大君又念道：“三步！”
……
“你已经走了七步，只剩三步了，你若是再猜不出来，今日你就走不出这大君府。八步！”
茗玉急速转念，可还是想不到那答案，这时首阳大君已经念到了第九步，再猜不出来，只怕自己就要命丧于此。于是茗玉把心一横，脱口而出：“蜈蚣！”
刚好首阳大君念出了第十步。
“好……”首阳大君抚掌赞道：“你果然是聪明伶俐，但为何是蜈蚣，你可说得出来？若说不出来，一样要治罪的。”
“这……”茗玉说出答案只是胡乱蒙对，但既然闯过了一关，心思便明朗起来，她答道：“蜈蚣……蜈蚣为何无俸禄可领？蜈蚣……有了，”茗玉惊喜的跪答道：“回大君，小女已经明白了大君的意思。明国有句俗语，是说无功不受禄，大君是让小女先为大君立下功劳，然后才收小女入幕侍奉！”
“正是，你终于明白了！”首阳大君捋髯点头道。
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