三
这日端宗上朝，全罗道知府有本启奏，说最近在湖南一带出现了些自由集市，是由逃荒农民自发成立的。知府认为这是不安定因素，奏请端宗予以取缔。为此，两班大臣的勋旧派和士林派发生了一场争论。勋旧派认为：根据古制，不应在汉阳以外设立永久性集市，以免全国效仿，理应予以取缔；士林派却说：凡事不必事事拘泥古法，应顺势变通。现下我朝民生困苦，村野荒陋，我朝民情又惰，种地只求敷食，不思积蓄，凡遇荒年，即成灾变。若能顺应民生所需，这些集市便不应取缔。
由于朝鲜民族的坚韧性格，使得朝鲜读书人的思想比中国人更加顽固不化，儒家性理之学在中国只是修身立世之参，而在朝鲜却是万古不变的绝对真理。因而李朝政府的朋党之争，就要比中国更加残酷和血腥。勋旧派和士林派的这场争论，双方都是引经据典，据理力争，针锋相对，毫不相让。到最后几乎在朝廷上大打出手，兵戎相见。端宗无奈，只好宣称此事容后再议。
端宗这一年刚满十五岁，还是个天真纯良，丰神如玉的俊美少年。在端宗心中有着一个志向，那就是成为世宗大王那样的有道明君，使得百姓安居乐业，国力昌盛富强。但是朝内的朋党之争，却每每让这个少年心神交瘁，无力调解。
大臣郑麟趾，韩明浍等人向来同提倡革新的士林派不睦，而端宗在纳谏上则更多倾向于士林派。正因如此，郑麟趾才成为有勋旧派支持的首阳大君的幕僚，对现下的端宗意图不轨。
当晚，端宗一直书房内翻阅奏章，随侍的内监上前请示道：“皇上今晚要去哪位娘娘的寝宫？”端宗头也不抬的说：“哪里也不去，朕今晚要在这里安歇。你去吩咐御膳房的崔尚宫，将朕的宵夜送到这里来。”
内监应命而去，端宗望望窗外的天色，只见皓月当空，星光点点。端宗一时感怀，遂叹道：“倘若人心也能如月华般皎洁澄澈，那尘世间就不会有如此多的纷争了。”想到此处，端宗顿觉豪情满腹，随口吟道：“凤阁祥光动晓螭，汉庭歌彻大风诗，山河带蛎徐丞相，天地经纶李太师。驸马林池春烂漫，国公台榭月参差，始知圣泽深无限，共享升平万世朝。”
端宗所吟之诗，乃是圃隐居士郑梦周的一首《皇州》，这首诗是郑梦周出使大明国时所做，诗中对大明盛世倾情歌颂。端宗借这首诗，抒发了对开创一个太平盛世的向往之情。
不一时，御膳房为端宗准备的宵夜送到。宵夜一共四样，端宗抬眼看去，却都叫不出名字来。只见首碗为羹，羹内红白相间，煞是好看，品之却有绮香之味；次碗为汤，汤水清冽澄澈，色泽醇红，以白果漂浮；三碗为冻，晶莹剔透，如冰似玉；四碗为酥，形如花蕾，食之清香满口，甘美无比。
“好，”端宗赞叹道：“今天的宵夜不比往常，虽都以清淡入口，然细细品之，却都回味绵长，似酒非酒，还带着一股茶香，这又是崔尚宫研制出来的新菜式么？”
“回皇上，”崔尚宫恭眉顺眼的道：“这都是御膳房的新晋内人研制出来的新菜式。这首碗菜式为冻顶莲耳羹，做法是先将茶叶用沸水冲泡，再将莲子、百合、白木耳、红枣煮熟，放入冰糖，最后加入茶汤，因而才有这绮香之味；次碗汤式名为茗香白玉，先将茶汤放凉，再把白果打成小块，放入茶汤，拌进适量果糖，既有白果之甘美，又有茶汤之清醇；这第三碗菜式叫做冰玉冻，是先将胶粉和果糖混合，再加茶汤拌匀，放入锅中边加热。待均匀后装入模具，以冰块镇凉；这第四碗叫红柿酥……”
“真是想不到，用茶汤竟然能做出如此多的美味，”端宗笑道，又问道：“御膳房何时进了这样一位聪慧的内人，朕竟然不曾知晓。”
“皇上每天日理万机，为国事操心劳顿，这内命妇的事情，又焉敢让皇上挂心呢？”崔尚宫赔笑道。
“那这个新晋内人叫什么名字，你能否带她来让朕见上一见？”端宗道。
“回皇上，”崔尚宫拜首道：“这个内人姓郑，宁越人氏。虽说她为人聪明伶俐，怎奈貌不如人，五官扭挤，非祥和瑞兆之相，有恐皇上见了会心生惧念，还望皇上三思。”
“既然如此，那便算了。”端宗甚为扫兴，但过后也就把这件事情丢开了。
三日之后，全罗道湖南的自由集市终被取缔，一时间勋旧派官僚在朝廷上得意洋洋，而士林派则摩拳擦掌，预备和勋旧派进行下一次交锋。端宗见两班朝臣如此不睦，自己又无法改善这种情状，心中甚为懊恼，一连几日郁郁寡欢，夜间于榻上亦是辗转难眠，不久便悻悻的病了起来。太医经过检查，说端宗睡眠不佳，以致神经衰弱，只需改善睡眠，养血安神，龙体便可不治而愈。
崔尚宫听说此事，便为端宗送来一个枕头。这个枕头里面填充的不是稻壳和粗糠，而是泡过后晒干的茶叶。此枕闻起来气味清香，睡起来令人心情舒畅，立时改变了端宗的睡眠质量。没过几天，端宗便觉得精神好了许多。为此端宗宣见了崔尚宫，当面加以嘉奖。崔尚宫却说，这是御膳房郑内人想出来的法子，她万万不敢夺人之功。
“这个郑内人是何许人也，怎么朕竟好像听过似的？”端宗问道。
“回皇上，郑内人心灵手巧，在御膳房是出了名的。唉，若不是那张脸实在不入人眼，真可说得十全十美了。”
“怎么？这个郑内人相貌不美么？”端宗奇道。
“唉，”崔尚宫叹道：“这真是人无百样好，花无百样红。”
当晚，端宗在梦中见到一个绝美女子，周身散发着茶花香气，端着一杯绿茶缓缓走向自己，恭请自己喝茶。喝过之后，那女子为端宗翩翩起舞，并作歌曰：植根深厚的树木，风吹也不动摇，花儿常开，果实累累，根底深厚的泉水，日晒也不枯竭，汇入江底，直到大海……
那女子歌罢舞毕，取出一杆花枝，走向端宗。端宗见那花枝上共有六对叶子，唯一一朵鲜花在开过之后立刻枯萎。接着，那女子摘下六片叶子，递给端宗，余下的都放入河中顺水漂走。端宗正要问她为何如此，那女子粲然一笑，化作一缕轻烟随风而逝……
这就是后来死六臣和生六臣的先兆。
（注：十五世纪，李朝党争不绝，朝中勋旧官僚集团称“勋旧派”，靠科举入仕的新官僚称“士林派”）
四
“想我朝历代典章制度，莫不效法于中国，这倒罢了。最了不得的，是我朝的几位皇上，在这登基称帝的手段上，竟然也跟中国的皇帝老子学了个十足十。想我崔氏一门自先朝高丽起始，就一直是御膳房最高尚宫，在这偌大的景福宫里头，什么新鲜的没听见过，什么稀奇的没看见过，不过是不该看的捂上眼睛，不该听的捂上耳朵罢了……”
御膳房最高尚宫崔氏（《大长今》里崔尚宫的太姑奶奶），这天晚上将自己的贴身内人刘氏，以及刚到自己身边的内人郑茗玉召到寝室，一边赏月，一边把酒言谈。崔尚宫喝的高了，便喋喋不休的拉着二人讲古。
“……往远了说，那大宋朝太祖皇帝赵匡胤，如果不是陈桥兵变，黄袍加身，那天下也未必就姓赵了。话说回来，我朝开国太祖大王（李成桂），又何尝不是如此？再有那大唐太宗皇帝李世民，在玄武门之变中，他弑兄杀弟，之后才登基称帝。而我朝的太宗大王，先是发动‘戊寅靖社’，刺世子宜安大君，后又在‘开城之乱’中向定宗大王逼宫……呵呵，神武正义，文武睿哲，其实也不过如此罢了。最后再说这大明国的靖难之役，听说打就打了四年，然后那永乐皇帝才把他侄子赶下了皇位。不知道我朝的靖难之役要不要打上四年……说笑的，你们怎么不喝酒？”
“是，娘娘！”茗玉端起酒杯一饮而尽，说道：“只有首阳大君，才能成为世宗大王那样的有道明君，现今皇上心存妇人之仁，举事优柔寡断，注定坐不稳这个天下，所以我们做的一切都是符合纲常，不悖天理的！”
“你这丫头，口气倒不小！”刘内人笑道：“想那大唐朝出过一个则天女皇，其出身也不过是一个宫人。怎么，难道你也有那天大的志向？”
“那武则天连自己的亲生女儿都能害死，我是女人，我可下不了那个狠心。但若是没这个狠心，就别想在皇宫里头独善其身。怎么着？你有这个狠心不成？”崔尚宫斜睨着茗玉笑道。
“想下狠心容易的很，只需想想别人是如何对你狠的，你心里自然就狠了起来！”茗玉冷笑道。
“哈哈哈，好丫头，真是不简单，难怪首阳大君会把你送到宫里来。将来你若是为妃作嫔，可别忘了本宫也曾对你有过提携之恩哪！”
“对了郑内人，”刘内人皱眉道：“你打算什么时候才在皇上跟前露面。”
“就是，你成日作出这副挤鼻歪眼的丑态，我们看了都觉得厌恶，什么时候你才恢复本相？”崔尚宫也道。
“娘娘莫急，还不是时候。”原来茗玉进宫作了内人后，一直有意皱眉斜嘴，把自己的美貌隐藏起来，使得周遭的人对她极其烦厌，不喜与之接近。
“那是为什么？”崔尚宫问。
“娘娘，”茗玉岔开话题：“我给皇上作的那个枕头，皇上睡的可还舒服么？”
“那还用说，皇上对我是大加嘉奖，还赏了我绸缎。可你怎么还不肯去……”
“娘娘，”茗玉沉着的说：“皇上现在对我，只不过是有个模糊的印象，如果马上就对皇上献身，只怕转头皇上就会把我丢在一边。要让皇上对我死心塌地，有求必应，那就必须像明国人所说的那样——放长线，钓大鱼。只有这样，我才能为大君立下功劳！”
“呵哼，我这辈子怕是没这个本事了。不过你若有何要求，尽管来找本宫便是。”崔尚宫笑道：“我虽无你这般才干，但不当帅才，至少本宫也是个将才！”
“多谢娘娘。对了娘娘，听说皇上最喜爱的那只倭国夜莺，最近有些水土不服，悻悻成疾，是也不是？”
“正是，眼见那只夜莺就要不成了，本宫正不知道该如何是好呢！”
“小的有个主意，娘娘把那用过的茶叶渣留下，与谷糠拌匀，喂那夜莺服食，不日那鸟儿定可痊愈！”茗玉道。
没过几天，崔尚宫欣喜的告诉茗玉，那只夜莺不但病愈，而且毛色鲜亮，鸣声清脆，皇上看了开心的不得了，而且又问了些郑内人的事。
“是时候了，”茗玉点了点头，在崔尚宫耳边详详细细的叮嘱她该如何如何，崔尚宫一边点头，一边用心记了下来。
是夜，崔尚宫端着宵夜来到皇上的书房。由于皇上的吩咐，崔尚宫特意做了那道茗香白玉汤。今天这道汤是用沸水做的，汤面还铺了一层油，这样从表面看，就看不出这汤水有多么滚烫了。
茗玉这回也跟着崔尚宫一起来了，她和另一个内人守在门外，留心听着书房里的动静。
今天的计策关乎日后能否得到端宗欢心，所以茗玉和崔尚宫都十分谨慎。
时间一分一秒的过去，终于，茗玉听到书房里传来一声惨叫，暗笑一下，让自己的脸恢复原样，然后不等宣旨便冲进了书房。
“快传太医，快传太医！”崔尚宫一脸惊慌失措的样子：“皇上的手被烫到了，快传太医！”门外的小内监得令而去。
“痛死朕了，怎么回事？上次这汤是冷的，这次怎么会这么烫？”端宗痛得满脸泪水，忽见门外冲进来一个容颜绝美的内人，立时被震撼住了。
“娘娘，那壶凉茶现在何处？”茗玉故作焦急的问崔尚宫，崔尚宫手足无措的说在餐箧内，然后又故作惊诧的问茗玉是谁。
茗玉打开餐箧，从茶壶里掏出用冰屑镇好的凉茶茶渣，以最快的速度敷在端宗手背上，端宗立时觉得疼痛减轻了不少。太医过来看过后，说幸好处理的及时，创口没什么大碍，不必挂心。
“奴婢不才，竟然让皇上受伤，实在罪该万死，求皇上赐罪！”崔尚宫忙给皇上跪下叩头，茗玉旋即跟着跪下。
“是朕自己不小心，崔尚宫不必自责。只是这茗香白玉汤上次是冷的，这次怎么会变成热的？”端宗奇怪的问。
“回皇上，凉汤清肺，热汤润脾，皇上前些日子龙体微恙，脾胃定有耗伤，所以这次奴婢给皇上凉汤热作，不想竟然……求皇上开恩恕罪。”崔尚宫道。
“朕已经说了，是朕自己不小心。对了，这位内人是谁，如果不是她处理得当，朕的手恐怕就要……这位内人，你抬起头来，让朕看看你的样子。”端宗说。
茗玉迟疑了一下，缓缓抬起头来，又做出了那副嘴歪眼斜的丑态。
“不对！你刚才不是这个样子。”端宗皱眉道。
“你这大胆的奴才，皇上说的话你没听到吗？还不露出你的真实样貌！”崔尚宫怒道，又对端宗说：“皇上，这就是郑内人！”
“哦？她就是郑内人？快快抬起头来！”端宗惊喜地说。
“是，奴婢遵命！”茗玉微微颔首，再抬起头来时，已经是一个如花似玉，国色天香的美人了。
“这才对，这么美的样貌，为何你要做出那种怪异的样子？”端宗奇道。
“这……”茗玉欲言又止。
“皇上的话你没听到吗？还不快点回答！好大胆的奴才，竟然连本宫也骗过了。”崔尚宫勃然大怒。
“是，皇上，奴婢愿意告诉皇上一切，只是……”茗玉看了看屋内的内监和尚宫们，端宗会意，便命所有的人都退出去。
“好了，现在你能告诉朕，为何你要装出那种样子来吗？竟然连崔尚宫她们都骗过了。”
“这……皇上，奴婢如此装扮，实在是有难言的苦衷的。”茗玉说着，眼圈已经红了。
“什么苦衷，告诉朕，朕一定会帮你解决的。”端宗道。
“是。皇上有所不知，在奴婢幼年时，家中来了一个相面术士，言说小女目光不正，媚态横生，有妲己褒姒之相，将来必定妖媚惑主，祸乱朝纲。可谁知阴差阳错，奴婢又偏偏被选进宫来。奴婢一直担心会成为红颜祸水，所以不敢以真面目示人，但听闻皇上因为琐事烦忧，又不禁想尽绵薄之力，为皇上分忧。奴婢实在是罪该万死，求皇上赐罪！”茗玉只哭得泣不成声。
“不要哭了，那些相面术士都是胡说八道，你如此纯真善良，又怎么会妖媚惑主呢？”
“皇上不要可怜奴婢，请皇上把奴婢赶出宫去吧！奴婢曾为皇上尽过心，这一辈子，奴婢死而无憾了。”茗玉哭道。
“不成！你万万不能离开朕！”端宗情急之下，竟然来到茗玉身旁，一把将茗玉的手掌握住：“现在朕已经见到了你，就不会再放你走了，留在朕的身边吧，不要走！”
“皇上！”茗玉表现的感动莫名，心下却在暗乐：“皇上，奴婢担心会妖媚惑主，奴婢不想害了皇上，请赐奴婢一碗毒药吧！”
“去他的妖媚惑主，朕不在乎！朕只要你！”端宗不顾一切的抱住茗玉，靠在了她的怀里。
“皇上，皇上，请不要这样，皇上？”茗玉以为端宗会撕开自己的衣帛，来个霸王硬上弓。谁知端宗抱住她的腰肢，把头靠在她的怀里后，就不再动弹了。茗玉莫明其妙，心说皇上这是怎么了？
“朕很冷，抱住朕，请你抱住朕！”端宗道，茗玉回过神来，连忙展开柔肢，将端宗的身体紧紧抱住。
“好美的茶香呵！父王说过，母后的身上，也是有着一种这样绵延不尽的清香……”端宗道。端宗的生母显德王后体弱多病，生下端宗便因难产而死，终年不过二十四岁。
年少的端宗靠在茗玉的怀里，沉沉的睡去了。茗玉看着这个俊美的少年，波澜不惊的心中起了涟漪，自己处心积虑要除去的人，就是这个天真纯良的少年吗？茗玉的心中涌上了一丝困惑。
次日茗玉身家陡升，被单辟了一个处所居住。由于朝臣的反对，端宗没有马上就下碟子封赏茗玉，但茗玉身上的那一股茶香，却让他再也无法忘怀了。
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