马尾藻海或称为萨加索(葡语葡萄果的意思)海大致在北纬20~35°、西经35~70°之间,覆盖大约500~600万平方公里的水域。1492年,哥伦布横渡大西洋经过这片海域时,船队发现前方视野中出现大片生机勃勃的绿色,他们惊喜地认为陆地近在咫尺了,可是当船队驶近时,才发现“绿色”原来是水中茂密生长的马尾藻。不仅靠岸的期待落空了,而且几乎陷入马尾藻的困境。
马尾藻海自然特征
有海必有岸。然而,马尾藻海正是大西洋中一个没有岸的海。马尾藻海围绕着百慕大群岛,与大陆毫无瓜葛,所以它名虽为“海”,但实际上并不是严格意义上的海,只能说是大西洋中一个特殊的水域。
马尾藻海的海水盐度和温度比较高,原因是远离大陆而且多处于副热带高气压带之下,少雨而蒸发强;水温偏高则是因为暖海流的影响,著名的湾流经马尾藻海北部向东推进,北赤道暖流则经马尾藻海南部向西部流去;上述海流的运动又使得马尾藻海水流缓慢地作顺时针方向转动。
马尾藻海最明显的特征是透明度大。一般来说,热带海域的海水透明度较高,达50米,而马尾藻海达66米,世界上再也没有一处海洋有如此之高的透明度。
蔚为壮观的海上草原
海上大量漂浮的植物主要是由马尾藻(马尾藻属于褐藻门,马尾藻科,是最大型的藻类,是唯一能在开阔水域上自主生长的藻类)组成,这种植物并不生长在海岸岩石及附近地区,而是以大“木筏”的形式漂浮在大洋中,直接在海水中摄取养分,并通过分裂成片、再继续以独立生长的方式蔓延开来。据调查,这一海域中共有八种马尾藻,其中有两种数量占绝对优势。厚厚的一层海藻铺在茫茫大海上,一派草原风光。以马尾藻为主,以及几十种以海藻为宿主的水生生物又形成了独特的马尾藻生物群落。
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