 古典希腊哲学，或称早期希腊哲学集中在辩论与质询的任务。在很多方面，它同时为现代科学与现代哲学铺设了道路。早期希腊哲学家对后世产生的影响从未间断，从早期穆斯林哲学到文艺复兴，再到启蒙运动和现代的普通科学。
前苏格拉底的哲学家
西方哲学的历史从古希腊开始，特别是一群通称为前苏格拉底时期的哲学家。这不是为了否认其他在古埃及、闪族以及巴比伦文化里出现的早期哲学家而作的谣传。诚然，每个文化中都存在伟大的思想家和作家，而我们有证据证明一些最早的希腊哲学家可能至少接触过某些埃及和巴比伦思想的作品。然而，早期希腊思想家与他们的前人相比至少增加了一种元素，使他们与前人的思想区分开来。在历史上，我们首次在他们的作品中发现他们对于世界规律并不是教条式的主张，而包括了他们对这些理论的各种论点。
事实证明了，几乎所有早期希腊哲学家提出的各种宇宙论是极度和明确的谬误，但这并不会降低它们的重要性。因为即时以后的哲学家立刻抛弃了前人假设的答案，但他们不能逃避前人所提出的问题：
一切事物从哪来？
它到底是由什么制造的？
我们如何解释大量事物组成的本质？
为什么我们能用单一数学来描述它们？
而希腊哲学家所追随的形式和传达他们的答案方法，变得与他们所问的问题一样重要。前苏格拉底的哲学家拒绝传统的神话对他们周遭所见现象的解释，而赞同更理性的解释。换言之，他们依靠推论和观察来阐明围绕他们周围的真实自然界，而且他们使用合理的论点突出他们的观点来告诉他人。尽管哲学家对关于理性和观察相关重要性尺度有所争论，但2500年来他们基本上一致使用由前苏格拉底学派最早发明的方法。
争议常出现在确定前苏格拉底哲学家的思想，以及确定他们用以支持自己独特观点的论据的方式。这个问题并非来自他们自身或思想上的一些缺陷，纯粹是由于他们的历史与我们相隔太远的缘故。虽然多数前苏格拉底哲学家创作出标志性的著作，但我们并没有任何一本著作的完整版本。我们只有后世的哲学家和史学家对其作品的引用，与偶尔发现的原文片段。
泰勒斯(Thales)
泰勒士(Θαλ?? Thales，生活在约公元前585年)是古希腊哲学家、古希腊七贤之一、米利都学派的创始人。生于希腊繁荣的港口城市米利都城，据说曾游历过埃及等地，并测量过金字塔的高度，还成功预测过一次日蚀。
泰勒士认为万物由水构成，水是万物之源。这种观点可能是因为看到海水蒸发的过程而形成的。据传说他的格言是："水是最好的"。泰勒士还曾宣称，“万物中皆有神在”。
泰勒士对希腊哲学有着重要的影响。阿那克西曼德据说是他的学生。还有传说认为，毕达哥拉斯早年也曾拜访过泰勒士，并听从了他的劝告，前往埃及进行过研究。
阿那克西曼德(Anaximander)
阿那克西曼德（Anaximander，约公元前610年~前547年），古希腊哲学家、米利都学派的学者、泰勒斯的学生。据说他还是在希腊第一个绘制地图的人。阿那克西曼德还曾经担任过一个米利都殖民地的领袖。
阿那克西曼德认为，构成万物的元素是所谓的“无限者”，世界从它产生，又复归于它。他还认为，地球是一个自由浮动的圆柱体，人类处于圆柱体的一端表面之上，而我们的世界只是无数世界中的一个。阿那克西曼德还认为，人从海鱼演化而来。
毕达哥拉斯(Pythagoras)
毕达哥拉斯(Pythagoras，约前580年—前500年)，古希腊哲学家、数学家和音乐理论家。生于萨摩斯岛，早年曾游历埃及，后定居意大利南部城市克罗顿，并建立了自己的社团。公元前510年因发生反对派的造反，毕达哥拉斯又搬到梅达彭提翁，直至死去。
毕达哥拉斯雕像毕达哥拉斯的哲学思想受到俄耳浦斯的影响，具有一些神秘主义因素。他认为社会中有三类人，而灵魂属于轮回的结果。但同时从毕达哥拉斯开始，希腊哲学开始产生了数学的传统。毕达哥拉斯曾用数学研究乐律，而由此所产生的“和谐”的概念也对以后古希腊的哲学家有重大影响。毕达哥拉斯还是在西方第一个发现勾股定理（在西方又称毕达哥拉斯定理，Pythagoras’ Theorem）的人。
在宇宙论方面，毕达哥拉斯结合了米利都学派以及自己有关数的理论。他认为存在着许多但有限个世界，并坚持大地是圆形的，不过则抛弃了米利都学派的地心说。毕达哥拉斯对数学的研究还产生了后来的理念论和共相论。即有了可理喻的东西与可感知的东西的区别，可理喻的东西是完美的、永恒的，而可感知的东西则是有缺陷的。这个思想被柏拉图发扬光大，并从此一直支配着哲学及神学思想。
艾菲索斯的赫拉克利特(Heraclitus of Ephesus)
赫拉克利特（Heraclitus，约公元前540年~前480年），古希腊哲学家、爱非斯派的创始人。生于爱非斯一个贵族家庭。他的文章晦涩难懂，富有隐喻。
赫拉克利特的理论以毕达哥拉斯的学说为基础。他借用毕达哥拉斯“和谐”的概念，认为在对立与冲突的背后有某种程度的和谐，而协调本身并不是引人注目的。他认为冲突使世界充满生气。赫拉克利特还认为，火是万物的本原，“一切事物都换成火，火也换成一切事物”。
赫拉克利特也认为所有东西都是流动的，每一件事物都在不断变换，他的名言是：“人不能两次踏入同一条河流，因为无论是这条河还是这个人都已经不同。”苏格拉底因此称赫拉克利特为“流动者”。
赫拉克利特的对立理论则指出，世间的事物都是相对的，在没有理解恶的时候也就不可能理解善。
赫拉克利特认为神是涵盖整个世界的事物。但他常常用逻各斯（logos，即理性）一词来代替神。他相信世界上有“普遍的理性”来指导大自然发生的每一件事。
色诺芬尼(Xenophanes)
色诺芬尼(Xenophanes，约公元前570年～前470年)，古希腊哲学家、诗人、历史学家社会和宗教评论家。我们对他的观点的了解来自其残存的诗，所有片段都是被后世的希腊作家作为引文而流传下来。他的诗批评和讽刺广泛的思想，包括对万神殿中拟人神的信仰和希腊人对运动的崇尚。
色诺芬尼拒绝象标准的相信许多神，而且不认为神的思想和外形像人一样。他一段经典的嘲笑名句，如果牛能想象神，那它们的神一定像牛。因为他对一神论观念的发展，认为它是抽象的、普遍的、不变的、固定且总是留在记忆里，色诺芬尼常被视为西方哲学的宗教信仰方面第一个一神教信徒。
巴门尼德(Parmenides)与其他爱利亚学派(Eleatic)的哲学家
爱利亚的巴门尼德(Parmenides of Elea，公元前5世纪)，是一位诞生在爱利亚(南部意大利沿岸的希腊城市)的古希腊哲学家。他是前苏格拉底哲学家中最有代表性的人物之一。他认为没有事物会改变；我们的感官认知是不可靠的。
留基伯(Leucippus)、德谟克利特(Democritus)与其他的原子论者(Atomists)
追求美而不亵渎美，这种爱才是正当的
——德谟克立特
德谟克立特（公元前460年～公元前370年或公元前356年）经验的自然科学家和第一个百科全书式的学者。古代唯物思想的重要代表。他是“原子论”的创始者，由原子论入手，他建立了认识论。并在哲学、逻辑学、物理、数学、天文、动植物、医学、心理学、论理学、教育学、修辞学、军事、艺术等方面，他都有所建树。可惜大多数著作都散失了，至今只能看到若干残篇断简，这对理解他的思想造成了一定的困难。
生平
德谟克立特出生在希腊东北方的工业城市阿布德拉的一个富商之家。阿布德拉是一个繁华的城市，经济发达，文化丰富。
德谟克立特所生活的时代，主要是公元前440年后，即希波战争结束后希腊奴隶制社会最为兴旺、科学学术活动欣欣向荣的伯里克利时代。他早年一度经商，但由于他童年的教育，使他淡薄名利和学位，他的教师，使有学问的波斯术士与加勒底的星相家。
当他学问越钻越深的时候，他感到小小的书房已经不足以供他研究了。他需要更广阔的空间。为了追求真理，追求智慧，他决定外出游学。他和他的两兄弟划分了祖上的家产，各拿一份。德谟克立特分到了最少的那分，100塔仑特现金。他拿着这笔钱，漫游了希腊各地，度过地中海，到达了埃及，到达红海，到达巴比伦平原，往南一直到达埃塞俄比亚，往东到达印度，还在波斯结识了众多星相家。
他无所不学、无所不问。
在德谟克立特之前，哲学和美学大都建立在研究大自然上。（前苏格拉底时代)而他，却转向社会、转向人。跨出了一大步。
在第欧尼根·拉尔修的记载中，他通晓哲学的每一个分支，对物理学、伦理学、数学、教育学等等，也无所不知。同时，还是一个出色的音乐家、画家、雕塑家和诗人。
然而，当德谟克立特回到阿布德拉之后，却遭到了一场审判。在这个大商业城市，有一条不允许挥霍祖上财产的法律。这样的人死后，不得在本土上接受丧礼。此时的德谟克立特游历各国，已经耗尽了祖上的财产，回到家乡，只有靠兄弟之一的达马修供养度日。于是，他便被控“挥霍财产罪”。
在法庭上，他为自己做了辩护：
在我同辈的人当中，我漫游了地球的绝大部分，我探索了最遥远的东西；在我同辈的人当中，我看见了最多的土地和国家，我听见了最多的有学问的人的讲演；在我同辈的人当中，勾画几何图形并加以证明，没有人能超得过我，就是埃及所为丈量土地得人也未必能超得过我……
并且，他在庭上当众阅读了他的名著——《宇宙大系统》。他的学识和他的雄辩取得了完全的胜利，征服了阿布德拉。
法庭不但判他无罪，并决定以5倍于他“挥霍”掉财产的数字——500塔仑特的报酬，奖赏他的这一部著作。
与此同时，并把他当成城市的伟人，在世就给他建立了铜像。
在他死后，以整个国家的名义为他举办了盛大的葬礼。
在生前，他被称为笑的哲学家。他平等待人、处世开朗。
哲学和思想
万物的本源是原子与虚空。原子是一种最后的不可分的物质微粒。宇宙的一切事务都是由在虚空中运动着的原子构成。所为事物的产生就是原子的结合。原子处在永恒的运动之中，即运动为原子本身所固有。虚空是绝对的空无，是源于运动的场所。原子叫做存在，虚空叫做非存在，但非存在不等于不存在，只是相对于由充实的原子而言，虚空是没有充实性的。所以非存在与存在都是实在的。世界是由原子在虚空的漩涡运动中产生的。宇宙中有无数个世界在不断的生成与灭亡。人所存在的世界，无非是其中正在变化的一个。所以他声称：人是一个小宇宙。（小世界）
作品
《宇宙大系统》
《宇宙小系统》
《论荷马》
《节奏与和谐》
《论音乐》
《论诗的美》
《论绘画》
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