在北京城内西便门外座落着有“全真第一丛林”之称的中心白云观。它不仅是北京城内最大的道教宫观，而且还是我国古代北方地区道教的中心。
白云观庙史
白云观的历史与全真派掌门人邱处机密切相关。邱处机，字通密，号长春子，元登州栖霞（今属山东）入，原为全真道北七真之一。19岁时在宁海拜王重阳为师，重阳死后建立道教丛林制度，潜修于龙门山，创建龙门派。1220年，元太祖成吉思汗在西征途中派特使前来，年过古稀的邱处机毅然率弟子18人西行万里，历时4年，在雪山之巅（今阿富汗境内）遏见成吉思汗，大谈养生之道及治国方略，颇得成吉思汗赏识，遂赐号神仙，命他掌管天下道教。从此，全真派盛极一时。邱处机一生致力于养生学的研究，写下了《摄生消息论》，主张“性命双修”，同时在道学上也有大成，如《玄风庆会录》、《长春真人西游记》等等，是研究道教发展史及中亚北方史地的重要资料。他的遗骨至今仍埋葬在丘祖殿香案下石座内。
白云观的创建就是为了埋葬邱处机遗蜕，1227年邱处机去世，他的弟子尹志平在长春宫东侧修建了“白云观”，后经明、清两代多次修缮，成为现在的规模。白云观规模宏伟，由中、东、西三路和后院组成，主要建筑分布在中轴线上。观前有红墙灰瓦影壁，上有元赵孟兆手书“万古长青”，山门外有富丽堂皇的木雕彩画牌楼，楼前有石狮一对；中路有“灵官殿”、“玉皇殿”、“老律堂”、“邱祖殿”、“四御殿”五重正殿；东院原有“华祖殿”“真武殿”、“南极股”，但现今只有“罗公塔”尚存；西院有“八仙殿”、“吕祖殿”、“娘娘殿”、“元辰殿”等；后院是清静幽雅的后花园，“戒台”和“云集山房”为主体建筑。四面假山环绕、游廊迂回，“云华仙馆”、“友鹤亭”、“妙香亭”、“退居楼”点缀其间，景色迷人，故有“小蓬莱”之誉。
步入观门，迎面是灵官殿，原名“四帅殿”，内供王灵官，赤面三目，身披铠甲，右手持鞭，是道教镇守山门之神；过灵官殿是玉皇殿，殿内供木胎罩金漆“吴天金阙至尊玉皇大帝”像；老律堂原称“七真殿”，是邱处机弟子所建，内奉道教全真派祖师王重阳七大弟子塑像，梁上悬康熙手书“琅简真庭”匾额，后因清代律师在此受戒，改称老律堂；邱祖殿在老律堂后，因供奉明代塑造的邱处机道长像而得名。
邱祖殿后为四御殿，院内古树参天，正中有嘉靖年铸造的鎏金 铜香炉，有二层，下层奉四帝，上层奉三清，故称“三清阁”。两侧有“藏经楼”，原藏明正统年间所刻《道藏》，计5350多卷，是目前研究我国道教历史的唯一的一部珍贵实物资料，现存复印本。藏经楼下东侧廊屋现为文物陈列室，展出白云观历代收藏的经卷、法书、法器、字画、碑刻、雕塑等。其中有“镇山之宝”之一的唐汉白玉老子坐像。该刻石出土于金代瓦砾，邱处机建“长春观”时奉安神位，明清时又埋入土中，解放后掘出奉祀。十年动乱期间，白云观道长只得将它重理入土，直到1979年才重见天日。
1957年，中国道教协会在白云观成立，1979年，白云观被列为北京市文物保护单位。
会神仙、金钱眼与摸石猴
“一邱长枕白云眠”，邱处机长眠于白云观下，而有关他的传说却绵绵不断，其中最有名的要算“燕九”的传说。
每年旧历正月十九是邱处机的生日，白云观道士要举行“燕九节胜会”，其本意是“燕邱”，即用酒席祭祀邱处机，但老百姓叫白了，成了“燕九”。传说，每到十八日晚，邱处机就会化装为土族、官吏，或装做游人、妖艳妇女，甚至扭成乞丐重返故居，如果谁有运气会到这位神仙，就会去病延年。于是，皇帝派人送来祭祀酒席，道徒们在松树下筑起十几座简易园房，盘腿说法，而前来观礼膜拜的人络绎不绝，人人都希望能幸遇道祖真师。有些游人索性住宿观内，彻夜不眠，或者躲在观内各个僻静角落，期望遇到神仙，是为白云观有名的“会神仙”。
白云观不仅以宏规崇构、侈丽瑰伟而冠绝燕京，其庙会更以开放时间长，香火最旺，最具特色而享誉京城。庙会时在每年正月初一至十九日，届时，人们便不约而同地向城西涌来，王孙公子高头大马、贵族妇女油壁香车，大鞍车、轿子、敞车充塞路途，平民则骑临时租来的小毛驴，骤然扬起的烟尘久聚不散。此时，白云观东侧摊贩云集，各种小吃应有尽有，庙西是菜棚，摆满各种时鲜水果，还有串棚唱竹板书、莲花落，且走且唱，向客要钱。观内游客熙攘、人声嘈杂、萧鼓喧哗。这里一群健儿跑马骑射，那边另一群人盘马挥仗，热闹紧张的击球游戏伴随着喝采哄笑，玩博戏的人掷骰下赌大呼小叫。中午时分，人们拣块平地，铺起褥子，摆出带来的酒食，开怀畅饮，好一派热闹景象。
最热闹的地方要算观内白石桥（称“窝风桥”）前。桥下无水，桥洞中危襟端坐一鹤发童颜的道土，闭目合睛。其头前脑后，各悬一硬纸做的大钱，称“金钱”，钱孔内挂一铜铃，香客游人们在桥畔以现钱换取铜钱、硬币，然后投向金钱之孔，投中者必敲响铜铃，得清脆一声，这就是“打金钱眼”。传说打中者能得一年诸事之顺利，平安吉利。为此，每至庙会，打金钱眼者甚众。
凡到白云观朝圣的香客和游人，除打金钱眼外，还会到处寻找石猴，认为摸了石猴能够祈福，消灾，祛病。原来，日云观有三处石猴，分别雕刻在不同的地方，因此有“三猴不见面”的传说典故。一猴在山门中洞，弧形门右侧，此猴已被摸平、摸黑；一猴在山门前边八字影壁西半面的底座上；一猴在东院雷祖殿前“九皇会碑”底座东侧，此猴很少有人能够找到。1989年重修窝风桥时，立“重修窝风桥”石碑，碑座西侧为白猿捧桃献寿浮雕，从此，白云观又多了一处石猴。
白云观传统庙会
白云观不仅以侈丽瑰伟冠绝燕京，其庙会更以开放时间长、香火最旺、最具特色而享誉京城为适应民俗节庆、活跃人们的文化生活、赋足信众迎春祈福的要求， 1987年，中国道协与西城区文化单位一起恢复了传统的庙会，至今年年举办。届时摊棚林立，各种风味小吃荟萃庙前，山门以内则有售卖香烛、灯笼、绢花、各种象征平安吉庆的吉祥物及民间工艺品，并有书画、篆刻作品展销，为游客即席画像、治印、代书等服务项目。小蓬莱园内有京剧、曲艺、武术等文艺演出，西便门外的民间花会也来助兴，一派繁华、祥和景象。 199o年修复了窝风桥，恢复了打金钱眼的民俗活动。
今日白云观
白云观现在是我国道教的中心，中国道教协会和中国道学院所在地。现有常住道侣近百人，在宫观自养的原则下，结合旅游业亦工亦道，道众各司其职。每于对外开放之日，上午9时由经班至老律堂，唪诵《太上早坛功课经》，下午4时唪诵《太上晚坛功课经》，逢道教传统节日则另有祈福迎样或追荐先人的资度道场。
虽经文革，但古建筑及观中珍贵文物均较为完整，除补塑了“元辰殿”60花甲子元辰星宿像外，1990年还在中轴线上的东西配殿塑了三官大帝、救苦天尊、药工、财神等神像，并于当年冬至元始天尊圣诞之日开光。同时，方丈院内还辟有道教文物陈列室，供香客、游人瞻仰。
1989年11月，白云观恢复了自民国以来已中断6O年之久的全真传戒仪典。全国各地各山宫观举荐来白云观受戒的全真道士共75名，其中年纪最大的75岁、最小的ZI岁。传戒律师是受过天仙大戒的白云观第22代方丈王理仙。20天的传戒盛典中，进行了迎师礼、演礼、考偈、审戒、诵皇经、礼斗忏、讨论戒条、传授衣钵、发戒碟，最后以普表谢神、奉演萨祖铁罐炼度施食后，圆满结束。
近年来，白云观的宗教活动和外事友好往来频繁。1986年6月22日，为迎接世界宗教者和平会议国际理事会议在北京召开，北京道教界举行了为期3天的“祈祷世界和平法会”。殿前挂巨幅对联“庆世界和平人民安乐，祝国家昌盛万古长青”，白云观老律堂上设“灵宝宗坛”，唪诵《玉皇宥罪锡福宝忏》、《太上三官北斗真经》，加唪诸品神咒，并在东配殿廊下发了祈祷和平法会“混无宗坛”的榜文。世界宗教者和平会议国际理事会秘书长泰勒，名誉主席阿旺姆及夫人，以及出席这次会议的八国的ZO名代表参加了这次和平祈祷活动。
1993年 9月 17日至 26日，白云观与香港“青松观”、台北“指南宫”联合举行了“罗天大”，此系道教最隆重的大型宗教活动之一。按宋代大中祥符八年王钦若著《罗天大醮仪》分为“普天大醮”、“周天大醮”和“罗天大醮”，各具规模。
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