永安寺及白塔
北海位於今日北京市西城区故宫西北，原是辽、金、元明、清五代帝王的“宫苑”，是中国现存的历史悠久、规模宏伟、布置精美的古代帝王宫苑。北海面积68公顷，其中水面占一半以上。
11世纪中叶，北海是辽都燕京城郊的“瑶屿行宫”。金代改建成离宫。据《金史》地理记载:“京城北离宫有大宁宫，大定十九年建”。北海从金代建成宫苑算起，至今已有近千年的历史。金在北京建“中都”，大定十九年(1179年)在此大兴土木，营建离宫别馆、亭台水榭，名为“大宁宫”，明昌二年(1191年)更名“万宁宫”。当时北海宫殿齐全，配上金海(太液池)和琼华岛(白塔山)，已经建成为皇家宫苑。据说，琼华岛太湖石是从北宋京城汴梁(今开封)运来的，原是赵宋皇家林园“艮狱”遗物。艮狱太湖石，又是宋徽宗时从平江府(今苏州)附近太湖中采集而来。公元13世纪，元世祖忽必烈焚毁金中都，宫殿建筑改碧华岛海子为中心，建成一座封建帝都禁苑。北海中心的山称“万寿山”(亦名“万岁山”)，水域称“太液池”，山顶和山腰兴建广寒、仁智等宫殿。明时在太液池北岸修筑五龙亭，清顺治八年(1651年)又在广寒殿旧址建造白塔，并将岛南部的宫殿改建为“永安寺”。乾隆时除在琼华岛四面建亭榭楼台外，又在北岸修建了先蚕坛、阐福寺、西天梵境、万佛楼、小西天、澄观堂、静心斋等，在东岸修建濠濮间、画舫斋等，具备了今天北海的规模。北海全园布局以琼岛为中心，南面寺院依山势排列，直达山麓岸边的牌坊，一桥横跨，与团城的承光殿气势连贯，遥相呼应。北面山顶至山麓，亭阁楼榭隐现於幽邃的山石之间，穿插交错，富於变化。山下为傍水环岛而建的半圆形游廊，东接倚晴楼，西连分凉阁，曲折巧妙而饶有意趣。北海的布局虽受江南园林影响，但仍保持北方园林端重的特点。1925年辟为公园。1949年後疏浚湖泊，进行全面修整，并增植了果树花卉等，这一占地70馀万平方米的公园，已成为首都重要的游览胜地。与园前团城同为全国重点文物保护单位。
北海公园内以永安寺为代表，有许多著名的佛教建筑和文物，现择其要而述之，主要佛教建筑和文物以及与之相关文化景观如下:
(一)“极乐世界”小西天。俗称“方殿”，它是红柱、黄瓦、绿色剪边的方形建筑，高27米，占地面积1246平方米，内外有84根巨大的红柱支撑，气势宏伟，外观壮丽，世所罕见，是我国最大的木构方亭，是乾隆皇帝於公元1750年为祝母(即孝圣皇太后)六十大寿所建。1984年重修这座木构建筑，用了90万块木料。殿中多佛像。上有莲台，周塑祥云，远看犹如神游云端。小西天北面原系“禅福寺”现为经济植物园。园内辟有十个展览室，展出图片、实物、标本等，室外种有经济植物，包括园林常见植物、芳香植物和果树等。1980年园内新建成一个热带植树物温室。
(二)万佛楼。经济植物园西面是万佛楼，坊题“妙境庄严”四字，是清乾隆皇帝庆贺母寿而建筑的。这幢楼里，有一万个大小佛龛，每个佛龛置一个金质无量寿佛。公元1900年八国联军入侵北京，把一万个金佛全部劫走。东面禅福寺内大慈真如殿上的大佛身上镶嵌的无数珠宝，也被侵略军洗劫一空。
(三)碧华岛。一名“琼岛”，又叫“蓬莱山”，系仿传说中的“仙山琼阁”建造。位於北海太液池南部，金代名“琼华岛”，元代为“万寿山”或“万岁山”。岛面积六万六千多平方米。顺治八年(1651年)，清世祖福临根据喇嘛建议，在金广寒殿旧址建塔，名曰“白塔”。塔形如负锥，下似覆钟，顶为灰白，故琼岛又叫“白塔山”。岛上建筑精美，高低错落有致，依山势分布，掩映於苍松翠柏之中。南面以永安寺为主体，有法轮殿、正觉殿、普安殿及配殿廊庑、钟鼓楼等，黄瓦红墙，色彩绚丽。西面为悦心殿、庆霄楼、琳光殿及存放乾隆时摹刻珍品《三希堂法帖》的阅古楼。岛东建筑不多，但林木成荫，景色幽静，别具一格。乾隆书“琼岛看荫”石碑，立於绿荫深处，为“燕京八景”之一。北面山麓沿岸一排双层60间的临水游廊像一条彩带将整个琼岛拦腰束起，迥廊、山峰和白塔倒映水中，景色如画。东南面有石桥和岸边相连，与秀美的景山、故宫交相辉映，黛色岚光，构成一幅壮丽的画卷。岛上有许多奇石，刻成峭岩仙洞，各有特色。山巅有古殿，相传是辽太后梳妆台，山腰有石洞，拾级而上，正中有正觉殿、普安殿。白塔就在殿后，殿前有善因殿，用琉璃砖砌成小佛楼，百尊琉璃佛像分置楼四周，殿正中供奉千手观音，一称“镇海佛”。塔前引胜亭内立一石碑，上刻《白塔山总记》。白塔位於琼华岛之巅，是北海公园最突出的建筑。康熙十八年(1679年)、雍正九年(1731年)因地震塌毁，先后重建。1964年和1977年两次修缮。白塔为喇嘛搭，高35.9米，下为高大的砖石台基，塔座为折角式须弥座，上有三层圆台(金刚圈)，其上承托覆钵式培身。正面有壶门式眼光门，门内刻有藏文咒语，塔身上部为细长的十三天，上为两层铜质伞盖，边缘悬铜钟14个。最上为鎏金火焰宝珠塔刹。全塔共有透风洞眼306个，塔内贮藏佛教器材。塔中央有主心木，套有铁圈，接出环形分布的六道扁铁，端部铁环突出於十三天外皮，承接六根o.5米见方的锻铁挺钩，极为牢固。1976年唐山地震时，白塔受损严重，在搭刹内曾发现部分文物，为研究白塔的历史提供了实物资料。现已重修一新。岛上阅古楼内，藏有一千五百多年以来中国箸名书法家134人的34o件作品，刻石495方，是乾隆年间摹刻珍品，汇集了我国书法墨迹精华，是珍贵的历史文物。
(四)永安寺。最早是喇嘛诺不汗驻锡所在。寺为清顺治八年(1651年)所建，先叫白塔寺，後改今名。入寺门为法轮殿，殿五楹。殿後有坊有亭。亭子正对着正觉殿，再後为普安殿。殿後踏着石台阶上去就是善因殿，内供铜佛像。善因殿四边墙壁上镶嵌着445尊琉璃佛像。该殿後面就是白塔。
(五)天王殿。在北海西岸。殿前有琉璃牌坊，北面有门额曰“天梵境”，今叫“天王门”。天王殿东西有石幢，东刻《金刚经》，西刻《药师经》，主殿为大如真慈殿。从殿後拾级而上，是十佛塔，塔後系琉璃阁，两层，四面迥廊67楹，四隅各有楼。天王殿十佛塔的西面有北海体育扬，为1949年以後所建。天王殿今改为北京少年科学技术馆。
(六)九龙壁。建於公元1756年，位於北海体育扬南面。九龙壁用424块七色琉璃砖砌成，高6.9米，长25.52米，厚1.42米。底座为青白玉石台基，上有绿琉璃瓦须弥座，壁顶为琉璃庑殿顶。壁的两面各有九条蟠龙，戏珠於汹涌的波涛和遍布祥云的天空之间。壁的正脊、垂脊、筒瓦、陇垂等处也都有龙形;大小总共有635条之多。
北海彩色琉璃砖影壁之所以浮雕九条龙，缘起於明神宗(万历)的生母李艳妃笃信喇嘛教，她在宫内建宝华阁、英华殿、宝华殿梵宗楼，供奉黄教佛像，又在北海建立了“大西天经厂”，译经、印经。为预防经厂失火，“镇”住“火神”，清乾隆二十一年(1756年)经厂门前便筑起这座雕有9条五色蟠龙和海水的影壁。它是中国琉璃工艺建筑中的珍贵作品。
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