5月26日出版的《科学》杂志刊登了一篇来自一个国际艾滋病研究小组的最新论文。研究人员证实，困扰人类的艾滋病病毒起源于一种聚居在西非国家喀麦隆的野生黑猩猩身上。这个发现将为研制抗艾滋病药物和疫苗的工作带来新的机遇和便利。
找到动物起源
据美联社报道，这个国际艾滋病研究小组由美国亚拉巴马大学的比阿特丽斯·哈恩博士(女)领导。早在许多年前，这个研究小组就开始了寻找HIV病毒起源的工作。之前，科学家们发现，HIV病毒与一种名叫SIV(猿免疫缺陷病毒)的动物病毒在基因大小和组成上基本相同。科学家们由此确认，这种SIV病毒就是动物体内的“艾滋病病毒”。但科学家们随后的研究发现，SIV病毒只存在于西非地区人工饲养的黑猩猩身上。
1300个粪便样本
哈恩领导的研究小组花了7年时间研究制定一个有效的检测方案，以确保在不伤害和危及野生黑猩猩物种的情况下，有效地找到它们体内的SIV病毒。在这项工作完成后，研究小组雇用的大量“采集人员”开始深入西非地区的茂密丛林，他们的任务就是采集野生黑猩猩的新鲜粪便。
研究小组对全部1300个粪便样本进行了检测，并在西非国家喀麦隆南部聚居的一种名叫“泛类人猿”的野生黑猩猩身上找到了SIV病毒。据悉，目前困扰人类的HIV－1型病毒主要有三种类型，艾滋病患者和感染者携带的病毒几乎全部是由这三种类型的HIV－1型病毒组成。哈恩的研究小组确认，在喀麦隆附近的萨纳加河地区找到的野
生黑猩猩聚居物种，它们体内的SIV病毒株与人类HIV－1型的病毒株极为相似。
哈恩说:“这种遗传相似性简直令人震惊。”由此，研究小组最终证实，人类HIV病毒的起源正是来自于这一地区的野生黑猩猩。
美国全国卫生研究院的艾滋病问题负责人安东尼·弗奇说:“这个发现具有历史意义。”
林颖链接 谁是“第一人”
人类目前已知的第一例艾滋病毒感染者是一名来自金沙萨的非洲男子。1959年，这名男子死后的部分血液样本被保存了下来，以供研究。当时，科学家们还不知道世界上还存在着一种名叫艾滋病的病毒。根据哈恩研究小组的最新发现，人们推测，居住在喀麦隆边远地区的某个人有可能最先感染了艾滋病毒，这个人可能是在捕杀当地黑猩猩的过程中受到感染的。病毒随后通过萨纳加河(当时西非地区的一条繁忙水上运输通道)进一步在西非其他国家进行传播，并最终进入了金沙萨，导致人类已知的第一例艾滋病感染者出现。
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